Τo καλοκαίρι του 1835 η εφημερίδα Sun της Νέας Υόρκης άρχισε να δημοσιεύει μια σειρά άρθρων για τη συνταρακτική ανακάλυψη του John Herschel - ενός ονομαστού Άγγλου αστρονόμου της εποχής - στην οποία είχε οδηγηθεί με τη χρήση ενός δικής του κατασκευής, ισχυρότατου τηλεσκοπίου.

Σύμφωνα με την εφημερίδα, ο αστρονόμος είχε ανακαλύψει ότι στη Σελήνη δεν υπάρχει, απλώς, ζωή, αλλά ένας ολόκληρος πολιτισμός που είχε αναπτυχθεί από μικροσκοπικά ανθρωποειδή - κάτι ανάμεσα σε άνθρωπο και νυχτερίδα - τα οποία πετούσαν ανάμεσα στα δένδρα!

Από τα πρώτα κιόλας άρθρα, η κυκλοφορία της εφημερίδας, που ως τότε πωλούσε μερικές χιλιάδες φύλλα, εκτοξεύθηκε. Οι άνθρωποι στους δρόμους μιλούσαν για τη ζωή στη Σελήνη, σοβαροί επιστήμονες συζητούσαν τις συνέπειες της ανακάλυψης και σχεδιάζονταν μάλιστα και ιεραποστολές που θα αποσκοπούσαν στον προσηλυτισμό των εξωγήινων!

Έτσι ο συντάκτης τους, ονόματι Richard Adam Locke, αντί να τρομάξει από τον παραλογισμό που είχε ενσπείρει, συνέχισε τη δημοσίευση των φανταστικών άρθρων του, ως και το έκτο και καταληκτικό.

Ο Locke ποτέ δεν παραδέχτηκε ότι η φανταστική ιστορία του, γράφηκε με σκοπό την εντυπωσιοθηρία και τα εξ αυτής οφέλη. Όταν στριμώχθηκε, από τα δεδομένα που τη διέψευδαν - το επιστημονικό περιοδικό που επικαλέστηκε, ήταν ανύπαρκτο, ο Herschel δήλωσε ότι δεν είχε καμιά σχέση με την «ανακάλυψή» του κ.ά. - δικαιολογήθηκε ότι τη συνέγραψε με σκοπό να διακωμωδίσει τις ψευδοεπιστημονικές θεωρίες της εποχής του...

Επειδή όμως η αποκάλυψη της απάτης έγινε βαθμιαία, ούτε ο κύκλος των ανθρώπων που έπεσαν θύματά της μειώθηκε με μιας, ούτε η πεποίθησή τους προς αυτήν, κλονίστηκε. Αντιθέτως, πολλαπλασιάστηκε. Σε κάθε νέο συντριπτικό στοιχείο που κατέρριπτε την ευφάνταστη ιστορία του Locke, οι αφελείς έβλεπαν, ένα ακόμη τεκμήριο της συνωμοσίας που είχε στηθεί, προκειμένου να αποσιωπηθεί το συγκλονιστικό εύρημα. Ερμήνευσαν μάλιστα τη διακοπή της δημοσίευσης των άρθρων του Locke, ως αποτέλεσμα των πιέσεων που είχε δεχτεί η εφημερίδα από την Αμερικανική κυβέρνηση.

Άραγε κόστισε καθόλου στη Sun η δημοσίευση των ψευδών πληροφοριών; Κάθε άλλο. Συνέχισε να κυκλοφορεί, πουλώντας, περισσότερα φύλλα απ΄όσο πριν... Και το πάθημα των αφελών ξεχάστηκε, έτοιμο να επαναληφθεί.

*Οι πλείστες πληροφορίες έχουν αντληθεί από την εγκυκλοπαίδεια Brittanica (The Great Moon Hoax of 1835 Was Sci-Fi Passed Off as News)